Stone and Lantern
In the mysterious dimness of the spruce forest, Ellen Ehk Åkesson finds her symbols and marvels at the wholeness of which humanity is only a small part. The forest whispers stories of yesterday and tomorrow; the network beneath the ground carries ancient knowledge. Like The Chronicles of Narnia by C.S. Lewis, her work conveys imagination and storytelling that open up new worlds and environments.
Ellen Ehk Åkesson works with nature and the forest as her main motifs. For the Police Education Programme at Södertörn University, she has created the visually striking and atmospheric artwork Stone and Lantern. The installation consists of two separate bronze objects that interact outside the main entrance, creating a sense of movement and rhythm—both outdoors and indoors. The work connects the surrounding landscape with the nearby forest and the urban street space.
Here, in front of the new main entrance of the Police Education building, a social meeting place emerges where folded, embracing walls form inviting seating areas. With inventive sensitivity, Ellen Ehk Åkesson links her artistic language to the core values of the Police Education Programme, where the heated stone symbolizes safety and patience. As she describes it herself, “The stone rests heavy and secure, enduring weather and wind, patiently observing the creatures hurrying past through the millennia.”
The lantern grows spirally from the ground—the force yielding to nothing—and in its upward striving, it lifts the earth that clings to it, merging with its surface. Soil and clay mix with leaves and fruits from the oak of knowledge, the academy growing just beside it. At the top hangs the glass lantern, a bearer of light that illuminates the tree’s shadow and shows the way forward.
Stone and Lantern is deeply rooted in the symbols and emblems of the police, where oak leaves signify strength, permanence, and endurance. The torch represents enlightenment, intelligence, and knowledge. Ellen Ehk Åkesson works with a theme she calls “Daydreams from the forest landscape of my childhood.” Symbols of powerful experiences and insights together form a new kind of nature. The forest has become the filter through which her experiences of being human are sifted.
Nature’s patterns appear in fractals of roots, veins, and nerves that meet bodies of weight and moisture. Mysticism and natural law intertwine within the eternal cycle of growth and decay. The scene is the same as in her childhood play: the moss with its tiny creatures, the dark pond water, the scent, the canopy formed by towering treetops. In Stone and Lantern, Ellen Ehk Åkesson has left the outer forms of the forest and stepped into its interior. There, she seeks the forest’s beating heart and captures its genius loci—its protective spirit. The organic forms of the sculpture, in dialogue with the building’s restrained architectural expression, complement one another and create a greater whole.
Text by Marianne Jonsson, Curator, Public Art Agency Sweden
Original text in Swedish
Sten och Lyckta
I granskogens mystiska dunkel finner Ellen Ehk Åkesson sina symboler och förundras över den helhet människan bara är en liten del av. Skogen viskar berättelser om igår och imorgon, nätet under marken bär på uråldrig kunskap. Likt berättelsen om Narnia av C.S. Lewis förmedlar hennes verk uppfinningsrikedom och berättelser som öppnar upp nya världar och miljöer.
Ellen Ehk Åkesson arbetar med naturen och skogen som huvudmotiv. För Polisutbildningen på Södertörns högskola har hon skapat det starkt visuellt och stämningsbärande verket Sten och Lykta. Gestaltningen består av två fristående
objekt i brons som samspelar utanför Polisutbildningens huvudentré, och skapar en rörelse och rytm, både exteriörtoch interiört. Verket kopplar samman den omkringliggande platsen med skogspartiet strax bakom den nya byggnaden och gaturummet. Här, framför Polisutbildningens nya huvudentré, växer en social mötesplats fram där veckade, omfamnande murpartier skapar sittplatser.
Ellen Ehk Åkesson kopplar uppfinningsrikt samman sitt formspråk med Polisutbildningens grundläggande visioner där den uppvärmda stenen symboliserar trygghet och tålamod. Som hon själv beskriver det ”vilar stenen tung och trygg, står emot
väder och vind och betraktar tålmodigt de varelser som hastar förbi genom årtusenden.
Lyktan växer sig slingrande upp genom marken, kraften viker inte för något, och i sin strävan uppåt lyfter den marken som fastnar och förenas i dess yta, jord och lera blandas med blad och frukter från kunskapens ek, den akademi som växer alldeles intill. Längst upp hänger glaslyktan, en ljusbärare som lyser upp trädets skugga och leder vägen in.”
Sten och Lykta är starkt förankrat i polisens symboler och emblem, där eklöv signalerar styrka, beständighet och uthållighet. Facklan som symbol representerar upplysning, underrättelse och kunskap. Ellen Ehk Åkesson arbetar med ett tema som hon kallar ”Dagdrömmar från sin barndoms skogsland”. Symboler för starka upplevelser och insikter bildar tillsammans en ny natur. Skogen har blivit det filter igenom vilket hennes erfarenheter av att vara människa silas.
Naturens mönster visar sig i fraktaler av rötter, ådror och nerver som möter kroppar av tyngd och fukt. Mystik och grundlagar gifter sig inom naturens eviga kretslopp av uppbyggnad och nerbrytning. Scenen är densamma som för hennes lek som barn; mossan med dess kryp, gölens svarta vatten, doften, taket som bildas av trädens enorma kronor. I verket Sten och Lykta har Ellen Ehk Åkesson lämnat skogens yttre gestalter och klivit in i dess inre.
Där söker honsig mot skogens dunkande mittpunkt och fångar platsens genius loci – dess skyddsande. Det organiska formspråket i dialog med det strama arkitektoniska uttrycket kompletterar varandra och skapar en större helhet.
Text av Marianne Jonsson, curator, Statens konstråd